在一个深陷苦难的社会里，人民的期望便是盼望着一个能改变现状的救世主出现。东汉末年正是这样一个充满痛苦与腐败的时代。汉灵帝昏庸无能，宦官掌握了朝政，专权横行，政治腐化，贪官污吏横行，天灾人祸不断，百姓的生活在水深火热之中。
如果把王朝比作一座宏伟的建筑，那么曾经辉煌的东汉帝国如今已如同一座腐朽摇摇欲坠的古老建筑。这样的社会背景下，人民对于改变现状的渴望愈加强烈，特别是对于能够打破腐化、创造和平与繁荣的英雄人物的期待。正是在这样的大背景下，黄巾起义的领袖张角登场，他肩负着改变时代的使命。
张角的奋斗之路，从一开始就被认为是空想和不切实际的。毕竟，他是一位学者，靠着书本知识拼搏，如何能对抗庞大的帝国呢？俗话说，“秀才遇到兵，有理说不清”，而张角却没有因此气馁，反而选择了一条更加出人意料的道路：他独立创立了自己的理论体系——太平道，并竭尽全力地将其传播开来。尽管在当时很多人觉得这是个荒谬的笑话，但张角始终坚信自己的理想，并不放弃。
展开剩余73%张角和他的两个弟弟选择了冀州这个饱受灾难的地区，开始了如同欧洲传教士一样的传教活动。他们四处招收学生、培养弟子，传扬着“天已死，黄天当立，年在甲子，天下大吉”的口号。这一口号传到了当时的十常侍耳中，却没有引起任何重视。当时的汉灵帝正忙于修建宫园，根本没有关注这些事情。在他们看来，张角不过是个疯子，一个做着不切实际事情的书生，完全不值得担心。
然而，东汉政府完全低估了张角的影响力。事实上，张角的太平道并非仅仅是传教那么简单，他所倡导的内容，实际上是对当时腐化社会体制的深刻反思。张角提出的反官贪污、主张人人平等、互助互爱的理念，正是当时困苦人民最迫切的愿望。更重要的是，张角号召将富人的财产分给穷人，而东汉时期的贫富差距极为悬殊，民众疾苦，张角的理念得到了基层人民的广泛支持。东汉刚经历了党囚之祸，大量的有良知的知识分子被冤屈，而取而代之的却是腐化堕落的宦官亲信，社会矛盾愈加尖锐。
此外，东汉时的瘟疫肆虐，张角自称“大贤良师”，表面上行医救人，暗地里却广泛传播太平道的教义。这样的双重身份使得张角获得了贫苦百姓的信任与支持。在张角的努力下，太平道的势力迅速扩展，涉及的地区包括青、徐、荆、兖、扬、幽、冀、豫等地，信徒人数已突破40万，其中大部分是贫苦的百姓。最初，张角的“太平道”确实成了东汉民间的一股强大力量。
随着黄巾起义的爆发，张角看到了自己的理想有了实现的机会。汉朝已经到了穷途末路，太平道似乎可以取而代之。184年，在灵帝中平年间，张角终于决定付诸实践，确定了起义的时间和计划，准备在全国范围内同时举起反旗。然而，正当一切即将展开时，起义的计划遭遇了变故。2月25日，济南人唐周作为太平道成员背叛了张角，上报了起义的消息。东汉政府迅速派遣人手，展开抓捕。张角的起义不得不提前爆发。
在起义的初期，张角自称“天公将军”，他的弟弟们分别担任“地公将军”和“人公将军”，而起义军的士兵们则用黄巾作标志，展开了猛烈的进攻，迅速攻占了东汉驻军的城池。黄巾起义的战火迅速蔓延，起义军几乎横扫了北方的大部分地区，东汉的官军连连败退。不到十天，黄巾军的势力扩展到了七州28县，起义得到了越来越多百姓的响应。
张角一度成为人民心目中能够带来和平与繁荣的救世主。然而，尽管他号召了大量的信徒，起义的结果却并没有如他所愿。张角所倡导的理念与贫苦百姓的愿望无疑是契合的，但他实现理想的方式却充满了暴力与粗暴。除了攻击政府，他的起义军在肆虐途中，也常常抢劫和掠夺百姓的财物。原本希望通过起义改变命运的民众，反而在起义中遭遇了更多的痛苦与灾难。张角也因此逐渐失去了人民的支持，最终导致了起义的失败，成了历史的失败者。
张角的起义不仅是他个人的悲剧，也可以看作是中国历史上农民起义的典型悲剧。其实，农民起义的失败，往往并不在于起义的规模和声势，而在于如何处理好摧毁旧有制度后重建新制度的问题。西汉的开国帝王刘邦和明朝的开国皇帝朱元璋便深谙此道，他们不仅推翻了旧制度，还成功地建立了新的制度，因而得以最终胜利。而张角，无论如何激起民众的热情，最终仍然只是为别人搭建了一个平台，未能完成重建新社会的伟大任务。正如民间俗话所言：“拆房容易，盖房难”。
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